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テーマの関数ファイル（functions.php）には、大きく2つの用途があります。
これらを順に解説していきます。
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WordPressでは、サイト内のあるページに対する問合せがある度に、そのページがリアルタイムに生成されます。
テーマを構成するファイルのうち、ページ生成の際に関係するのは、関数ファイルとテンプレートファイルの2つです。
更にテーマ以外では、プラグインのファイルや、データベース内のデータが組み合わさり、一つのWordPressページが生成されます。
ここでは、WordPressページが生成される流れを、簡単にまとめてみます。
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WordPressテーマは、テーマスタイルシート、テーマ関数ファイル、テーマテンプレートファイルという3つの主要ファイルで構成されます。
その他にも、画像ファイル、Javascriptファイル、テーマスタイルシート以外のCSSファイル、スクリーンショットファイル（screenshot.png）などの補助的なファイルがありますが、ここでは、3つの主要ファイルの役割を説明します。
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WordPressでは、すぐに使用できるデフォルトのテーマが付属しています。また、インターネット上でも、無料ライセンス、有料ライセンスのテーマも数多く配布されています。
これら既存のテーマを使用し、管理画面での設定やプラグインの追加で、サイトをカスタマイズする事も可能です。しかし、それではカスタマイズできる範囲が限られます。
より細かいカスタマイズをする方法、それはテーマを自作する事です。